En general, podemos reconocer a un ser vivo cuando lo vemos. Los  microorganismos, hongos, plantas y animales son ejemplos de seres vivos. 

A pesar de sus diferencias, los organismos comparten ciertas características: todos nacen, se desarrollan y, luego de un tiempo, mueren.

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• Están formados por las mismas sustancias químicas:

 

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• Están formados por células:

 

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• Intercambian materia y energía con el ambiente:

Los organismos para cumplir con sus funciones necesitan mantener sus células, crecer y multiplicarse, como así materia y energía, que obtienen del ambiente que los rodea.

 

Si tenemos en cuenta el tipo de nutrición podemos distinguir dos clases de seres vivos: 

Autótrofos Fabrican su propio alimento (sustancias orgánicas), a partir de sustancias inorgánicas que captan de su entorno, como agua, sales minerales y dióxido de carbono. Para ello precisan energía, que generalmente obtienen de la luz del sol, mediante un proceso llamado fotosíntesis. Ejemplo: algunas bacterias, algas y plantas.
Heterótrofos Necesitan incorporar materia orgánica ya elaborada, por eso se alimentan de otros seres vivos o de sus restos. Ejemplo: mayoría de los microorganismos, hongos y animales.

 

Los alimentos contienen nutrientes, estos son utilizados por las células para obtener materia y energía para crecer, construir y renovar sus estructuras.

Una vez dentro de la célula los nutrientes intervienen en distintos procesos químicos ,como por ejemplo síntesis  y degradación de compuestos, que en conjunto reciben el nombre de: Metabolismo.

  

• Responden ante los cambios externos (ambientales ) e internos (sed) y mantienen sus condiciones de equilibrio estables:

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* Estímulos: cualquier cambio interno o externo o cualquier señal que ejerza influencia en la actividad de un organismo o de parte de él.

 

• Crecen  y se desarrollan:

Crecimiento: se manifiesta como un aumento del tamaño celular (como ocurre en los organismos unicelulares), y en los pluricelulares incremento en el  número y tamaño de células.